Misschien heb je de uitdrukking weleens gehoord in een film of serie: 'Mr. Thompson, you have to call off the Clinton rally.' Maar wat betekent dit bekende phrasal verb precies in het Engels, en hoe gebruik je het zelf op de juiste manier?
Betekenis van 'call off'
'Call off' betekent simpelweg het afzeggen of annuleren van een geplande activiteit, bijeenkomst of afspraak. Het houdt in dat iets wat op de planning stond, definitief niet doorgaat.
De letterlijke betekenis
Letterlijk bestaat 'call off' uit het werkwoord 'to call' (roepen of bellen) en het voorzetsel 'off' (weg of uit). Als je dit letterlijk zou vertalen, kom je uit op 'wegroepen'. Vroeger werd het bijvoorbeeld gebruikt om jachthonden weg te roepen van een prooi. Vandaar dat de figuurlijke betekenis 'stopzetten' is ontstaan.
De werkelijke betekenis
In de praktijk betekent 'call off' vrijwel altijd 'afblazen', 'afzeggen' of 'annuleren'. Het impliceert vaak een besluit van iemand die de leiding heeft over het evenement, zoals een organisator, scheidsrechter of leidinggevende.
Voorbeelden van 'call off'
Mr. Thompson, you have to call off the Clinton rally.They decided to call off the wedding just two weeks before the date.The soccer match was called off because of heavy rain.Wanneer gebruik je 'call off'?
- Bij het annuleren van geplande evenementen zoals concerten, wedstrijden, demonstraties of vergaderingen.
- Bij het stopzetten van een officiële actie, zoals een zoektocht ('call off the search') of een staking ('call off the strike').
- Wanneer je een dier of persoon beveelt om te stoppen met aanvallen of intimideren ('Call off your dog!').
Wanneer gebruik je het niet?
Gebruik 'call off' niet wanneer je een doorlopend abonnement, een bestelling of een reservering wilt opzeggen. In die gevallen gebruik je simpelweg 'to cancel' (bijvoorbeeld: 'cancel a subscription'). Gebruik het ook niet als je iets wilt uitstellen naar een latere datum; daarvoor gebruik je 'to postpone' of 'to put off'.
Formaliteit
'Call off' is neutraal tot informeel. Je kunt het prima gebruiken in alledaagse gesprekken, e-mails naar collega's en informeel zakelijk contact. In uiterst formele documenten, zoals officiële juridische contracten of persberichten van beursgenoteerde bedrijven, heeft het formelere werkwoord 'cancel' of 'terminate' vaak de voorkeur.
Synoniemen en alternatieven
- Cancel (de meest directe en neutrale vervanger)
- Scrap (iets informeler: schrappen)
- Abandon (het opgeven of staken van een plan of actie)
- Call a halt to (een formelere manier om te zeggen dat iets wordt stopgezet)
Uitspraak van 'call off'
In het Brits-Engels spreek je het uit als /kɔːl ɒf/, en in het Amerikaans-Engels als /kɑːl ɔːf/. Let erop dat native speakers de twee woorden aan elkaar koppelen: de 'l' aan het eind van 'call' vloeit direct over in 'off', waardoor het klinkt als 'caw-loff'.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen 'call off' en 'put off'?
'Call off' betekent dat het evenement definitief wordt afgelast en helemaal niet meer doorgaat. 'Put off' betekent daarentegen uitstellen: het evenement gaat wel door, maar op een later tijdstip.
Kun je 'call off' ook in de lijdende vorm gebruiken?
Ja, dat gebeurt heel vaak. Je zegt bijvoorbeeld: 'The flight was called off' (De vlucht werd geannuleerd) of 'The search operation has been called off' (De zoekoperatie is stopgezet).
Is 'call off' hetzelfde als 'cancel'?
Qua betekenis zijn ze grotendeels identiek als het gaat om geplande afspraken en evenementen. 'Cancel' is echter breder toepasbaar (bijvoorbeeld voor abonnementen, bestellingen of creditcards) en klinkt iets formeler dan 'call off'.